Японский народ создал многоликий и самобытный мир образов и форм. В течение полутора тысячи лет культура Японии развивалась под сильнейшим влиянием континентальных культур, в первую очередь Китая и Кореи. Но процесс иноземных заимствований не превратился у японцев в слепое подражание образцам, а лег в основу новой, своеобразной и неповторимой культурной традиции. Хотя произведения японского искусства стали проникать в Европу еще в XVII столетии, по-настоящему она смогла познакомиться с ними только в конце XIX века. С этого времени искусство Страны Восходящего Солнца приобрело огромное количество поклонников и ценителей во всем мире. В книге рассказывается о двух направлениях японского искусства - живописи и гравюре.
Большое значение для судьбы японского искусства имели распространение монохромной живописи и буддизма. Они дали мощный толчок к развитию, в результате которого сложились многочисленные школы и направления, появились выдающиеся мастера и шедевры живописи.
Ярким феноменом японского искусства стала гравюра укие-э ("образы изменчивого мира"). Возникшая на стыке искусства и ремесла, она, по сути, явилась первым образцом массовой культуры, с характерными для нее качествами - демократизм, доступность, дешевизна.