Историческая повесть «Огни на курганах», написанная на рубеже 1920–30-х годов и впервые опубликованная в 1932 году, рассказывает о противостоянии среднеазиатских племенных народов – согдов и скифов – нашествию армии Александра Македонского. Прославленный полководец, повелитель мира и мудрый правитель, каким его с античных времен представляла историографическая традиция, выведен у Яна жестоким завоевателем, самолюбивым тираном, угнетателем кочевых народов Азии, беспощадно истреблявшим своих противников. Воинственному и деспотичному царю Македонии противопоставлен предводитель скифов Спитамен – в изображении Яна не выходец из персидской знати (каким он был в реальности), а сын простого земледельца-согда и женщины из скифского племени саков, талантливый смелый вождь, который наносит непрерывные поражения войскам Александра, сам оставаясь неуловимым. Драматичные столкновения сильных характеров, красочные сцены боев, подробные описания скифских обычаев.