Словник включає близько 80 тисяч статей, 550 чорно-білих ілюстрацій і схем і 350 карт, 8 кольорових карт. Для його видання розроблено спеціальний папір фабрики «Лігатне» Друкарський №1 (рос. Типографская №1), формат 84Х108 1/16, обсяг 172,41 друкованих аркуша (1632 сторінки у виданні 1989 року). Головний редактор академік О. М. Прохоров.

Словник позиціювали як видання для кожної родини,тираж становив кілька мільйонів примірників (видання 1989 року — 2,5 млн прим.).