Еще при жизни Гоголя современники считали «Мертвые души» русской «Илиадой». «Подаренный» Пушкиным сюжет давал основу для авантюрно-плутовского романа, но традиционный жанр не смог соответствовать гоголевскому замыслу. «Вся Русь явится в нем», — говорил автор о своем будущем романе, позднее названном им поэмой. Написанная 180 лет назад эта поэма в прозе не потеряла своего значения и сегодня: Гоголь с потрясающей точностью и юмором показал черты русского человека, его привычки, манеры и характер, но при этом он демонстрирует нам человеческие пороки не для того, чтобы посмеяться над ними, а для того, чтобы читатель заглянул внутрь себя и задумался.