Эта работа — выдающийся памятник литературно-философской мысли, наиболее значительное философские произведение позднего периода творчества Толстого. Он включил в эту книгу как свои собственные высказывания, так и наиболее глубокие и яркие суждения из сочинений писателей и мыслителей всего мира, органически связав их в целостное, хотя и индивидуально окрашенное видение мира человека.