Действие романа происходит в годы войны на Нижней Волге и Каспии. Перед читателем проходят нелегкие судьбы подростков Николушки Ивина и его товарищей. Вместе со взрослыми ребятами самоотверженным трудом приближают победу, мечтают о подвигах и совершают их, нередко подвергаясь смертельной опасности.