Иван Бунин родился в Воронеже 22 октября 1870 года (10 октября по старому стилю). Прославленный писатель, задиристый мизантроп, потомок старинного дворянского рода (и, кстати, родственник Жуковского) с детства отличался незаурядностью: рано начал читать серьезную литературу и писать собственные тексты.
Из-за растратившегося отца семья жила бедно, и будущему нобелевскому лауреату пришлось быстро привыкать к самостоятельной жизни.

В 16 лет начинающий литератор отправил в журнал «Родина» стихотворение на смерть любимого поэта — Семена Надсона — и был счастлив, что его напечатали. В 1889 году начинает работать в «Орловском вестнике», потом переезжает в Петербург, а после в Москву: везде он с легкостью заводит знакомства с лучшими писателями-современниками, вливается в богемную жизнь. Важной вехой в его биографии стали так называемые «среды» в доме Телешова, в которых также участвовали Горький и Андреев.

Писатель всегда переживал из-за своего положения в литературной иерархии, жаловался на невнимание со стороны критиков. Уверенности прибавило получение Пушкинской премии за сборник стихов «Листопад» в 1903 году и этой же премии в 1909 году, которую он разделил с Куприным.
После 1910, во время путешествий, были написаны одни из его лучших рассказов: «Господин из Сан-Франциско», «Грамматика любви», «Легкое дыхание», «Сны Чанга». После 1920 года, эмигрировав из России, он пишет «Темные аллеи», автобиографическую «Жизнь Арсеньева» и «Окаянные дни». В 1933 году «русскому изгнаннику», который так и не принял французское гражданство и до конца своих дней прожил с нансеновским паспортом, присуждают Нобелевскую премию по литературе.

Умер в ноябре 1953 после легочной болезни в Париже. Похоронен на кладбище Сен-Женевьев-де-Буа.