Научное исследование, посвященное художнику-декабристу Николаю Бестужеву, создавшему на каторге уникальную галерею портретов участников декабристского восстания 1825 года и членов их семей. Серия акварельных портретов и пейзажей, созданных художником в Читинском и Петровском острогах, а также на поселении, - глубоко волнующий художественный документ исключительной исторической ценности. В книге использован огромный материал, освещающий эпоху, судьбы и характеры многих участников декабристского движения, обстоятельства выявления бестужевской коллекции, местонахождение которой долгое время оставалось неизвестным. Портреты были найдены, исследованы и затем полностью опубликованы доктором искусствоведения И.С. Зильберштейном в его книге, посвященной героической жизни и творческому подвигу Николая Бестужева. В 1979 году второе, дополненное издание книги было удостоено Государственной премии СССР.