Ростом с кошку. Длина тела 45‒60 см, хвоста ‒ 20‒25 см. Вес 5‒9 кг. Телосложение плотное, коренастое; лапы короткие, с настолько развитыми пальцами, что следы напоминают отпечаток человеческой ладони. Голова широкая с короткой заостренной мордой и округлыми ушами. На мордочке контрастная черно-белая «гангстерская» маска. Еноты ведут сумеречно-ночной образ жизни; дневные часы проводят в логове. Живут поодиночке, реже ‒ небольшими семейными группами (самки с детенышами). Прозвище «полоскун» еноты получили не зря. Почти всю свою пищу пред тем, как ее съесть, зверьки тщательно и резво полощут. Именно этим необычным поведением объясняется сходство названий енота в разных языках, включая латинский, поскольку «lotor» означает «полоскун». Изначально такая привычка енота была истолкована неверно. Дело в том, что в воде еноты ловят лягушек и моллюсков, а полощущие движения ‒ попытки надежнее схватить добычу. Индейцы назвали его «аракум» ‒ «тот, кто скребет лапами». От этих слов и происходит английское название енота – «raccoon». И что любопытно, дикие полоскуны при всей своей показной чистоплотности не очень любят принимать ванны и, очутившись в водной стихии, частенько оказываются совершенно беспомощными и нередко даже тонут