Опубликованный в конце 80-х годов прошлого века, роман «Дети Арбата» произвел совершенно оглушительный эффект. Его появление стало не просто заметным литературным событием, а важной политической вехой. Далеко не случайно столько лет он был под запретом. Беспощадная правда о политических репрессиях, о кровавом терроре, сопровождавшем весь период руководства Сталиным огромной страной, – эта правда лежала тут как на ладони. Сначала вышла первая книга «Дети Арбата», где события происходят в 1933–1934 гг., затем появилось продолжение «Страх» («Дети Арбата 2») о 1935–1937 гг., и, наконец, заключительная часть «Прах и пепел», описывающая период с 1937 по 1943 гг. «Дети Арбата» – это роман о поколении 30-х годов, к нему принадлежал и сам писатель (в числе действующих лиц есть персонаж, напоминающий нам самого Рыбакова). Герои родились и выросли на Арбате. Они верят, что их ждет прекрасное светлое будущее. Они молоды и полны сил. Они еще не знают, что впереди – репрессии, разочарования, разлуки, горе, голод, бедность, и главное – страх. Даже короткие периоды благополучия будут омрачены грядущей катастрофой. Кто-то из героев будет отправлен в ссылку, кто-то вступит в ряды органов НКВД, кому-то суждено погибнуть на фронтах Второй Мировой. «…Это реквием моему поколению…» – так говорил сам Рыбаков в одном интервью по поводу выхода третьей части трилогии.