Події роману розгортаються на території американського міста Чикаго, що пережив Апокаліпсис. Ті, що вижили, будують нове суспільство, у якому люди діляться на 5 фракцій. Кожна — уособлення основної риси характеру її членів: Товариськості, Щирості, Сміливості, Зречення або Ерудиції. Вважається, що саме ці якості допоможуть запобігти руйнуванню світу в майбутньому.

Головна героїня трилогії, до якої, крім «Дивергента», входять книги «Інсургент» та «Еллигент», Беатріс (Тріс) Прайор — 16-річна дівчина з фракції Зречення, але з сильним і вольовим характером. Її очікує складний вибір: залишитися у своєму клані або піти у фракцію Безстрашних. Обов’язку перед батьками Тріс все-таки обирає те, до чого лежить серце. Але перш ніж стати Безстрашною, дівчині потрібно пройти ряд складних випробувань. Вона поки не здогадується, що це лише початок боротьби, у якій їй доведеться знайти нових друзів, втратити близьких і знайти любов.