Святки возникли в незапамятные времена и до сих пор не утратили своего волнующего значения. С наступлением Рождества и Нового года какая-то полоса нашей жизни остается в прошлом, начинается отсчёт нового времени, а вместе с тем появляются новые планы и мечты.
В дни Новолетья даже самые хлопотливые, вечно озабоченные обыденной суетой люди хоть на минуту задумываются о минувшем и будущем. Для кого-то Новый год – источник радости и прекрасных воспоминаний. Других он ввергает в уныние. В старину такая разница в новогодних настроениях была ощутимее, чем в наши дни. Поэтому тогда существовало два условных аллегорических персонажа святочных празднований: Дед Сатурн воплощал печаль и скуку Новолетия, а Рождественский дед приносил с собой радость и надежды на лучшее будущее.

Драматизм настроений и обычаев старого и современного Новолетья раньше или вообще не привлекал внимания исследователей или только частично попадал в поле их зрения. В предлагаемой книге эти и другие любопытные моменты наших святочных переживаний впервые нашли свое достойное место.
Читателя ожидает множество забавных подробностей о старинных праздничных развлечениях, угощениях и поздравлениях, а также неожиданных гипотез о происхождении и смысле тех или иных святочных традиций.